Cuando una vivienda vuelve a verse limpia después de un incendio, la pregunta inevitable es si ya se puede volver a dormir allí. Es una pregunta de salud, no de estética, y merece una respuesta mejor que la impresión de quien ha hecho la limpieza. El aire de un inmueble siniestrado tarda más en recuperarse que sus paredes.
Que la casa se vea bien no significa que el aire lo esté.
Qué queda en el aire después del fuego
Un incendio deja tres cosas en suspensión. Partículas finas y ultrafinas procedentes de la combustión incompleta, capaces de permanecer horas flotando y de volver al aire cada vez que se remueve una superficie. Compuestos orgánicos volátiles liberados por los materiales que ardieron y por los que absorbieron el humo. Y, cuando ardieron plásticos o cableado, derivados clorados y ácidos que además irritan las vías respiratorias. Ninguno de los tres se ve.
Partículas finas, compuestos volátiles y ácidos: nada de eso se ve.
Por qué el olfato no sirve como criterio
El olfato se adapta con rapidez: quien pasa media hora dentro de un espacio deja de percibir un olor que a alguien recién llegado le resulta evidente. Además, la percepción cambia con la temperatura, la humedad y la ventilación, de modo que la misma vivienda huele distinto a las nueve de la mañana con las ventanas abiertas que a las siete de la tarde en agosto. Usar la nariz del operario como criterio de entrega es, sencillamente, poco fiable.
La nariz se acostumbra en media hora y deja de avisar.
Quién es más sensible
No todo el mundo responde igual. Las personas con asma o con enfermedad respiratoria crónica, los mayores, los bebés y los niños pequeños, y las personas con hipersensibilidad química reaccionan a concentraciones que otros ni notan. Cuando en la vivienda hay alguien de estos grupos, el criterio de reentrada debe ser más exigente y conviene ampliar el margen de seguridad, prolongando la ventilación mecánica y repitiendo la verificación antes de la ocupación.
Con asma, mayores o bebés en casa, el listón sube.
Cómo se comprueba de verdad
La forma seria de responder a la pregunta es medir. Se evalúa la concentración de partículas en suspensión y se valora el olor residual en las condiciones más desfavorables: con el inmueble cerrado, sin ventilación forzada y con la temperatura alta, que es cuando los materiales devuelven al aire lo que han absorbido. Si en ese escenario los valores son correctos, el espacio está listo. Si no lo son, se repite el ciclo de tratamiento. Esa comprobación debe hacerse antes de la entrega, no después de la mudanza.
Se mide con la casa cerrada y caliente, que es lo peor que puede pasar.
La ventilación es necesaria pero no suficiente
Ventilar es imprescindible durante toda la intervención y ayuda a reducir la carga del aire, pero no elimina lo que está retenido en los materiales. Una vivienda ventilada a fondo puede dar valores excelentes con las ventanas abiertas y volver a niveles molestos en cuanto se cierra. Por eso la ventilación es una herramienta del proceso, no la prueba final. La prueba final se hace precisamente en la situación contraria.
Ventilar durante el trabajo, sí; ventilar como prueba, no.
El papel del sistema de ventilación y el aire acondicionado
Un punto que se olvida con frecuencia: si el inmueble tiene conductos de climatización, extracción mecánica o recuperador de calor, el humo ha circulado por ellos y ha dejado depósito dentro. Poner el sistema en marcha después de una limpieza que no haya tratado los conductos es reintroducir el residuo en todas las estancias, incluidas las que se acababan de limpiar. Los conductos y los filtros forman parte del alcance y deben aparecer en el informe.
Encender el aire sin tratar los conductos deshace el trabajo hecho.
Qué debe decir el documento que te entreguen
Al cerrar la intervención deberías recibir algo más concreto que un ya está. El acta de entrega tiene que indicar qué se midió, en qué condiciones se hizo la comprobación, qué resultado se obtuvo y a partir de qué momento se considera que el espacio es apto para ser habitado. Si además hay personas sensibles en la vivienda, conviene que conste la recomendación específica. Con ese documento en la mano la respuesta a cuándo volver a casa deja de ser una opinión.
Un documento con qué, cuándo y en qué condiciones se comprobó.
Mientras tanto, dónde dormir
Si la verificación aún no se ha hecho o el resultado no es favorable, la respuesta sensata es no volver todavía. Muchas pólizas de hogar contemplan un alojamiento alternativo mientras la vivienda no es habitable, y merece la pena preguntarlo expresamente a la compañía en lugar de asumir el gasto por cuenta propia o de forzar el regreso. Volver antes de tiempo no solo afecta a la salud de quien vive allí: también obliga a trabajar con el inmueble ocupado, lo que ralentiza el tratamiento y complica el uso de determinadas técnicas de desodorización.
Volver antes de tiempo perjudica a la salud y al propio trabajo.